У Великій Британії виявили вогнище неандертальців віком понад 400 тисяч років

Причиною перегляду уявлень про ранню історію людства стали нові археологічні знахідки в Англії. На території графства Саффолк дослідники зафіксували найдавніші відомі сліди навмисного використання вогню доісторичними людьми, про що повідомили у науковому журналі Nature.

Ділянку з ознаками вогнища виявили у Барнемі – поряд із заглибленням, яке в давнину було водоймою. За оцінками науковців, неандертальці мешкали в цій місцевості приблизно 415 тисяч років тому. Розкопки проводили на території колишнього глиняного кар’єру, де знайшли прошарок обпаленої глини, кілька ручних сокир зі слідами термічного впливу та два фрагменти залізного піриту.

Цей мінерал здатен висікати іскри під час удару об кремінь і використовувався для займання трута. Дослідники звертають увагу, що пірит не трапляється природно у цій місцевості, що вказує на його цілеспрямоване перенесення неандертальцями до місця водопою для розпалювання вогню.

«Ми вважаємо, що люди принесли пірит на це місце з наміром розпалити вогонь», — зазначив археолог Нік Ештон, куратор палеолітичних колекцій Британського музею в Лондоні та керівник дослідження. «Це має величезне значення, відсуваючи найдавніше розпалювання вогню у минуле».

До цього часу найраніші підтверджені докази навмисного використання вогню пов’язували з територією півночі Франції та датували приблизно 50 тисячами років тому. Ці знахідки також відносили до діяльності неандертальців.

Попри відсутність безпосередніх людських останків у Барнемі, палеоантрополог і співавтор дослідження Кріс Стрінгер зауважив, що фрагменти черепів ранніх неандертальців з аналогічного періоду були знайдені у середині XX століття менш ніж за 160 кілометрів на південь – у Свонскомбі, а також на іспанській ділянці Сіма-де-лос-Уесос поблизу Бургоса.

Контрольоване використання вогню стало одним із ключових етапів еволюції людини. Завдяки термічній обробці їжі покращувався раціон та спрощувалося перетравлення м’яса, що забезпечувало додаткову енергію для розвитку мозку ранніх гомінідів. Окрім цього, вогонь давав тепло та дозволяв мисливцям-збирачам виживати у холодніших кліматичних умовах.