У Монголії знайшли “драконячого принца” – можливого пращура тиранозавра

Палеонтологи виявили в Монголії новий вид хижого динозавра, який, імовірно, є найближчим відомим предком знаменитого Tyrannosaurus rex. Це відкриття допомогло науковцям заповнити прогалину в еволюційному ланцюжку тиранозаврів і переглянути погляди на розвиток цієї родини.

Новий динозавр отримав назву Khankhuuluu mongoliensis, що перекладається з монгольської як “драконячий принц”. Його рештки знайшли у відкладах пізнього крейдового періоду на території пустелі Гобі. За оцінками, знахідці близько 86 мільйонів років.

Древній хижак із музейної полиці

Цікаво, що обидва скелети, на основі яких описали новий вид, понад 50 років зберігались у музейній колекції з радянських часів і були досліджені лише нещодавно. Це підкреслює, наскільки великою цінністю можуть бути архівні фонди та як важливо повертатися до них з новими інструментами й підходами.

Судячи з реконструкції, Khankhuuluu мав довжину близько 4 метрів, важив приблизно 750 кг і сягав у висоту двох метрів у ділянці стегон. Ці параметри ставлять його між дрібнішими предками тиранозаврів і масивними формами, на кшталт T. rex.

Зв’язок між “міні-тиранами” і гігантами

Упродовж десятиліть палеонтологи вважали, що дрібніші представники родини тиранозавридів, зокрема аліораміни, були примітивними формами, які не встигли “дорости” до справжніх хижих гігантів. Однак Khankhuuluu змінює це уявлення.

Згідно з новим дослідженням, ці “міні-тирани” були не рудиментами еволюції, а самостійно адаптованими високоспеціалізованими видами. Нововідкритий вид слугує свого роду еволюційним містком, що поєднує легші форми (близько 200 кг) з тиранозавроподібними гігантами вагою понад тонну.

Вчені переглядають родинне дерево

Докторка Дарла Зеленіцька з Університету Калгарі, одна з авторок дослідження, зазначила:

“Khankhuuluu – це ключова ланка, яка дозволила нам по-новому подивитися на еволюцію тиранозаврів. Тепер зрозуміло, що зростання розмірів не було прямим індикатором їхнього розвитку. Деякі дрібні форми були навіть більш адаптованими до свого середовища, ніж великі.”

Науковці також вважають, що саме від Khankhuuluu бере початок гілка, яка через серію міграцій між Азією та Північною Америкою завершилась появою Tyrannosaurus rex — одного з найвідоміших хижаків мезозойської ери.

Дослідження про Khankhuuluu mongoliensis опубліковане в науковому журналі Nature.