Нитчасті водорості змінюють річкові екосистеми, але функції залишаються незмінними

У річках західної Північної Америки масово цвітуть нитчасті водорості, формуючи довгі зелені пасма. Хоч вони створюють нові виклики для екологів і рекреантів, функціонування екосистем залишається стабільним.

Водорості — звичне явище у водоймах по всьому світу. Токсичні синьо-зелені ціанобактерії завжди викликали занепокоєння, але останнім часом до цього додаються нитчасті водорості, які ростуть у довгі пасма і утворюють величезну біомасу. Їх спостерігають у великих річках, зокрема Прово, Джордан та Бер у штаті Юта.

Еліс Картер, річковий еколог і статистик з Університету штату Юта, разом із колегами з Університету Монтани та Океанографічного інституту Вудс-Хол вивчали масивні спалахи цвітіння у верхній течії річки Кларк-Форк у західній Монтані. Результати дослідження опубліковані 9 грудня 2025 року в онлайн-журналі Ecology. Робота підтримана Національним науковим фондом.

За словами Картер, нитчасті водорості створюють значний зсув у структурі екосистеми, але метаболізм та функціонування річкової системи змінюються мінімально.

«Хоча масове цвітіння нитчастих водоростей створює значний зсув у структурі екосистеми, ми бачимо мінімальні зміни в метаболізмі та функціонуванні річкової екосистеми», — пояснює вона.

Малі епілітичні водорості, навпаки, тихо виконують основну роботу з підтримки харчового ланцюга та здоров’я екосистеми. Вони виробляють приблизно таку ж кількість вуглецю, як і нитчасті водорості, хоч займають значно менший простір.

У наземних екосистемах структура та функція зазвичай тісно пов’язані: густий ліс із великою біомасою — продуктивний ліс, а невелика рослинність означає меншу продуктивність. У річках, як виявили дослідники, структура та функції можуть бути роз’єднані.

«Річки можуть не грати за правилами, і це має цікаві наслідки для управління», — додає Картер.

Якщо великі спалахи цвітіння не змінюють функціонування річок, значить, щось інше, крім надлишку поживних речовин, спричиняє ці явища. Визначення переломної точки допоможе управлінцям повертати річки до здорового стану без масштабних втручань.

Картер представить результати дослідження на щорічній зустрічі Екологічного товариства Америки 2026 року, яка відбудеться 26−31 липня в Солт-Лейк-Сіті.