Дослідники виявили на Європі, супутнику Юпітера, незвичний зіркоподібний візерунок всередині кратера Мананнан діаметром 20 кілометрів. Об’єкт завдовжки майже 3 кілометри отримав офіційну назву Damhán Alla, що з гельської перекладається як «павук» або «стінний демон».
Вперше цей об’єкт зафіксували ще на знімках апарата Galileo наприкінці 1990-х років, але наукове пояснення з’явилося лише зараз. Команда фізиків з Університету Центральної Флориди встановила, що це не просто тріщини на крижаній поверхні — перед нами замерзлий відбиток солоної води (ропи), яка колись прорвалася на поверхню супутника.
Очолюване Лорен МакКіоун дослідження показало, що Damhán Alla є космічним аналогом земних «озерних зірок». На Землі подібні структури виникають на замерзлих ставках, коли вода просочується крізь отвори в льоду, тане і знову замерзає разом зі снігом.
На Європі цей процес, ймовірно, спричинив удар метеорита. Тепло від удару розтопило частину крижаного панцира, змусивши солону воду піднятися на поверхню і залишити візерунок у кратері.
«Такі особливості поверхні можуть багато розповісти нам про те, що відбувається під льодом, — пояснює МакКіоун. — Якщо місія Europa Clipper знайде більше подібних структур, вони вкажуть на конкретні ділянки з рідкою ропою безпосередньо під поверхнею».
Виявлення Damhán Alla робить Європу одним із головних кандидатів на роль домівки для позаземного життя, поряд із супутником Сатурна Енцеладом. Основні причини:
По-перше, якщо вода з підповерхневого океану здатна прориватися на поверхню, вченим не доведеться бурити кілометри льоду — сліди можливого життя можна буде знайти під час простого сканування поверхні.
По-друге, під крижаною корою Європи води вдвічі більше, ніж у всіх океанах Землі разом узятих, що створює потенційно величезне середовище для мікробів.
По-третє, гравітаційні припливні сили Юпітера розігрівають надра супутника, запобігаючи повному замерзанню океану і забезпечуючи джерело енергії для можливого життя.
Щоб перевірити теорію, вчені відтворили умови Європи в барокамері з рідким азотом у Лабораторії реактивного руху NASA. Експерименти підтвердили, що «павук» на Європі утворився з кишені солоної води шириною до 19 км, яка залягала на глибині близько 6 км під льодом.
Тепер увага націлена на місію Europa Clipper, яка має підтвердити наявність ключових хімічних елементів для життя — вуглецю, водню, кисню та солей, що дозволить оцінити потенційну здатність супутника підтримувати мікробне життя.
Залишити коментар