Учені переглянули старі музейні скам’янілості й дійшли несподіваного висновку: кістки, які десятиліттями вважали рештками відомого виду, насправді належали зовсім іншому морському чудовиську. Йдеться про Tylosaurus rex – величезного хижака завдовжки до 13 метрів, що жив приблизно 80 мільйонів років тому.
Попри знайоме скорочення T. rex, це не родич тиранозавра. Новий вид належав до мозазаврів – великих морських рептилій крейдяного періоду, які панували в океанах задовго до зникнення динозаврів.
Палеонтологи вважають, що Tylosaurus rex був одним із найнебезпечніших мешканців стародавнього моря, яке колись розділяло Північну Америку. У ті часи значну частину континенту вкривала тепла внутрішня водойма, де мешкали риби, морські черепахи та інші рептилії.
Про силу цього хижака свідчать особливості його будови. У тварини були масивні щелепи, міцна шия та зуби з дрібними щербинами. Дослідники оцінюють довжину дорослих особин у межах від 7,5 до 13 метрів – це приблизно розмір шкільного автобуса.
Особливу увагу вчених привернув екземпляр із прізвиськом Black Knight – “Чорний лицар”. На його черепі збереглися серйозні пошкодження: травмована морда та зламана нижня щелепа. На думку дослідників, такі рани міг залишити інший великий тилозавр. Це може означати, що гігантські морські рептилії не лише полювали, а й вступали в жорстокі сутички між собою.
Головний зразок нового виду нині зберігається в Музеї природи і науки Перо в Далласі. Його знайшли ще 1979 року неподалік штучної водойми в Техасі. Водночас інші подібні рештки роками лежали в музейних колекціях під назвою Tylosaurus proriger.
Лише нове порівняння зразків дозволило помітити відмінності. Техаські скам’янілості виявилися молодшими, більшими та мали іншу будову зубів і черепа. Саме тому вчені вирішили виділити їх в окремий вид.
Мозазаври не були динозаврами, хоча жили одночасно з ними. Їхніми далекими сучасними родичами вважають змій і ящірок. Тилозаври ж належали до найвідоміших представників цієї групи.
Історія відкриття Tylosaurus rex стала ще одним прикладом того, що важливі наукові знахідки можуть роками чекати свого часу буквально на музейних полицях. Кістки давно були відомі дослідникам, однак лише детальний повторний аналіз допоміг зрозуміти, що перед ними – новий гігантський хижак.
Для палеонтологів це відкриття допомагає краще відтворити картину давніх морських екосистем Північної Америки. Стародавні океани були не менш небезпечними, ніж суша епохи динозаврів. У воді також існували хижаки, здатні конкурувати з найвідомішими сухопутними гігантами.
Результати дослідження опублікували Amelia R. Zietlow, Michael J. Polcyn і Ronald S. Tykoski у журналі Bulletin of the American Museum of Natural History у 2026 році.
Залишити коментар