Космічне агентство США оголосило, що компанія Northrop Grumman забезпечуватиме доставку вантажів на Міжнародну космічну станцію після встановлення апарата, який відповідатиме за зведення станції з орбіти. Таке рішення, оприлюднене NASA 21 листопада, передбачає укладення одноджерельної угоди на дві місії Cygnus у межах чинного контракту Commercial Resupply Services 2 – першу у 2028 році, другу у 2029 році. Фінансові умови не розкриваються.
Від конкурсу за участю SpaceX у NASA відмовилися через технічні вимоги: Cygnus пришвартовується за допомогою стикувального механізму, тоді як Dragon використовує один із двох портів, що також потрібні для комерційних пілотованих кораблів. Наприкінці десятиліття один із цих портів має зайняти USDV – американський апарат для контрольованого зведення МКС, який залишатиметься пристикованим не менш ніж рік. Тож жоден з доступних портів не можна буде використати для Cargo Dragon.
Обмеження не зачіпають Cygnus, адже його захоплює роботизована рука станції з подальшим приєднанням до окремих стикувальних портів. У своїх документах NASA наголосило, що серед постачальників CRS-2 лише Northrop Grumman має можливість приєднуватися до МКС через відповідний порт, а отже фактично є єдиним виконавцем, здатним забезпечити постачання після появи USDV.
Додатково Cygnus може виконувати інші важливі функції: утилізувати сміття та допомагати у підвищенні орбіти станції. Саме ці характеристики, підкреслює NASA, стали підставою для одноджерельної угоди з Northrop Grumman щодо двох майбутніх місій.
Спершу до програми CRS-2 входила також компанія Sierra Space, яка працювала над апаратом Dream Chaser, призначеним для стикування з МКС. Однак у вересні NASA та компанія змінили умови свого контракту, звівши його до одного тестового польоту без доставлення вантажів на станцію.
Паралельно Cygnus може отримати контракт і від Європейського космічного агентства. ЄКА 3 жовтня оприлюднило запит пропозицій на комерційні послуги з доставки від 4900 до 5000 кілограмів вантажу на МКС до 2028 року, що дасть змогу агентству виконати частину своїх операційних витрат у рамках бартерних домовленостей із NASA.
У документі, про який повідомило видання European Spaceflight, ЄКА пояснило, що прагне закупити комерційні послуги з транспортування вантажів, забезпечивши таким чином збереження можливостей польотів астронавтів та доступу до станції, водночас стимулюючи розвиток європейських логістичних технологій на низькій навколоземній орбіті.
Технічні вимоги, сформовані агентством, фактично сприяють апарату Cygnus, адже його версія Cygnus XL здатна доставити 5000 кілограмів вантажу – більше, ніж інші системи. Умови не зобов’язують виробника бути європейським, проте герметичний вантажний модуль Cygnus створює італійська компанія Thales Alenia Space.
Генеральний директор ЄКА Йозеф Ашбахер, коментуючи програму закупівлі на конференції агентства 25 листопада у Бремені, підкреслив, що ініціатива спрямована на забезпечення транспортування цього вантажу за допомогою комерційної послуги. Контракт, за його словами, також забезпечить ЄКА бартерний ресурс для майбутніх польотів астронавтів.
Залишити коментар